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    老者忽然跪下，老泪纵横：“能做到……一定能做到……老朽活了六十七年，祖祖辈辈都在打仗，抢草场、抢牛羊、抢女人……抢来抢去，谁也没落好。这铁犁，比战刀有用，有用得多……”

    他一跪，身后数十女真长者齐齐跪倒。乌古乃也跪下了，完颜撒改跪下了，纥石烈部、秃答部、徒单部的首领都跪下了。

    “萧副使放心，我等……愿世代守此约，永不背弃！”

    萧慕云扶起老者，心中却并无太多欣喜。

    她知道，誓言是有力的，也是脆弱的。能维系和平的，从来不是誓言，是实实在在的利益，是铁犁翻开的土地，是稻种长出的禾苗，是医官治好的伤病。

    她给了他们这些。但能持续多久？朝廷能坚持多久？她自己……又能坚持多久？

    六月二十，萧慕云启程返京。

    临行前，乌古乃单独求见。两人在混同江畔并肩而立，江水滔滔，一如四年前他们初次见面时。

    “萧副使，”乌古乃忽然道，“末将有个不情之请。”

    “将军请讲。”

    “末将长子劾里钵在京城为质，已四年了。”乌古乃望着江水，“他离部时十三岁，如今十七，学会说汉话、契丹话，会写文章，还会医理。末将感激朝廷栽培，只是……只是他的母亲，日日盼儿归。”

    他转身，直视萧慕云：“末将斗胆，请副使奏请皇后，准劾里钵回部。末将愿将次子劾者送入京城，以换兄长。”

    萧慕云沉默良久。

    “将军，”她缓缓道，“质子制度，是先帝定的。皇后无权更改，本官也无权。但……”她顿了顿，“本官可以破例，准劾里钵回部省亲三月。三月期满，必须返京。”

    乌古乃大喜过望：“多谢副使！”

    “将军不必谢我。”萧慕云看着他的眼睛，“将军可知，本官为何敢破例？”

    乌古乃一怔。

    “因为本官信你。”萧慕云一字一顿，“但信，是需要回报的。劾里钵可以回去，但将军需承诺——终将军一生，完颜部永不叛辽。”

    乌古乃单膝跪地，指天为誓：“完颜乌古乃在此起誓：有生之年，完颜部永为大辽藩篱，永不叛辽，如违此誓，天人共戮！”

    萧慕云扶起他，没有再说一个字。

    六月二十三，萧慕云回到上京。

    入城时，夕阳正将皇城的琉璃瓦染成一片金红。她勒马驻足，望着这座熟悉的城池，忽然感到一阵前所未有的疲惫。

    短短半年，圣宗驾崩，太子即位，皇后垂帘，庆王伏诛，高丽退兵，女真归附……她做了太多事，走了太多路，见了太多生死。

    可问题解决了吗？没有。

    朝中反对派只是暂时蛰伏，并未根除；女真归附只是权宜之计，未必长久；宋国虎视眈眈，西夏死而不僵，高丽野心不死。

    而她，已经快撑不住了。

    “姐姐，”苏念远策马靠近，轻声道，“该回府歇息了。”

    萧慕云“嗯”了一声，却未动马。她望着夕阳，忽然问：“念远，你说太祖当年建国时，可曾想过，大辽会走到今天？”

    苏念远想了想：“太祖想的，大约不是‘大辽会怎样’，而是‘我们该怎样’。”

    “我们该怎样……”萧慕云喃喃重复。

    “祖母不是说过吗？”苏念远轻声道，“‘我们能否建立一个永不坠落的国家’。太祖问的是‘能否’，不是‘一定’。他在问，后人也在答。姐姐做的，就是答案的一部分。”

    萧慕云转头看着妹妹，忽然笑了。

    “你说得对。”她策马前行，“走吧，回府。明日还有明日的事。”

    马蹄踏过御街的青石板，发出清脆的得得声。晚风拂面，带着白日残留的暑气。

    萧慕云忽然想起父亲。想起他案头那卷未写完的奏折，想起他深夜独坐时眼底的疲惫，想起他临终前托人带出的那句话——

    “告诉她，真相太沉，不必全知。好好活着，就是对我最大的告慰。”

    她终于明白了父亲的意思。

    不是让她放弃追查，不是让她远离朝堂，而是让她好好活着——活着去实现那些他来不及实现的理想，活着去守护那些他拼死守护的人，活着去走那条他没能走完的路。

    “父亲，”她轻声说，“女儿会好好活着。”

    夜风拂过，仿佛回应。

    开泰二年的夏天，就这样过去了。

    混同江畔，第一批试种的占城稻抽出了青穗。女真老农蹲在田埂上，用粗糙的手掌轻抚稻叶，浑浊的眼睛里映着天光。

    南京道，汉学院的钟声第一次敲响。契丹、汉、渤海各族的孩子们鱼贯而入，坐在同一间学堂里，翻开同一本《千字文》。
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