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    “阿卡利利，那些学者说得很对。”朗姆博士举起一只手挥了一下，停在半空中，“这的确是个非常严重的问题；你还漏掉了两点，那就是，维持工作人员生命所需要的消耗物质数量也大得惊人，而且，除了心理问题之外，长时间处于失重状态对人的身体功能会产生严重的影响。”

    “当然是这样。”我说。

    “不过，我们已解决了这些问题，你会亲身体验到的。我们飞船上的宇航员组成了一个团结友爱的集体，有大量的研究工作把人们有机地组织起来；我们可以接收到来自祖国的信息，还经常举行娱乐活动。所以我们是不会感到孤独的。在飞出太阳系，或者说，飞出以最外层的行星与太阳的距离为半经的一个大圆之后，我们大多数人，都可以舒舒服服地睡觉了。在以后的飞行过程中，我们轮流值班。不当班的人，都要进入休眠状态或者说冬眠状态，就像地球上一些爬行动物那样。在冬眠状态下，动物只维持极微弱的生命过程，生物化学反应的速度降低到不足正常情况下的百分之一，不需要吃喝，精神活动也停止了；事实证明，这种状态可以维持三十年而不会对动物本身产生任何损害。因此，对于我们来说，飞行期间的生命过程只相当不到一年的时间。醒来时就像睡下时一样年轻。自然，值班较多的人，例如我，就要老得多了，但比起阿尔法星的同龄人，我还是要年轻的多。我们就是这样，大大地缩短了感觉上的时间过程。”

    “无论如何，你们与家人重新团聚，要在几十年之后? ”

    “是啊，这的确有些令人悲哀。”

    “阿尔法星球上的人只能在几十年后才能见到你们和你们带回的考察成果？”

    “那倒不是。通过激光传输技术，我们可以随时将资料发回阿尔法星，我说的资料包括文字、图象和声音。当然我们也能接受来自祖国的各种信息与指令。阿尔法星上的人和我们，可以在各自的屏幕上看到对方。不过，在时间上要晚的多。光信号从阿尔法到地球，需要约五年半的时间。我们刚刚收到的要把一个地球最高级生命个体带回阿尔法的指令，实际上五年半以前就从阿尔法发出了。这种通讯方法，你们地球人也已实现，只不过功率太小，精度太差，能量的利用率也太低。”

    “你们的宇航技术的确非常先进，”我诚服地说，“你们解决了动力、生命维持和通讯这三大问题，真是令我佩服。我们地球人才刚刚开始在太阳系内的探索，就连到距地球最近的行星火星去旅行，也还只是个幻想哩。”

    “你，阿卡利利，既然能够提出问题并且理解我所讲的，这说明你是地球上具有丰富知识和较高智力的那种人；而我们在那里见到的绝大多数人都是非常愚蠢的。我想，到了阿尔法之后，你一定会受到特别的欢迎。”

    “谢谢。”我说，“您能不能把阿尔法星向我作一番简单的介绍呢? ”

    “为什么不能? ”朗姆博士高兴地说，“想不到我要做一个外星动物的启蒙老师了。与地球一样，阿尔法也是一颗环绕着恒星运转的行星，而这个恒星的质量与体积比你们的太阳要略大一些，两者的物理状态却基本相同。我们推测这两颗恒星是在同一个时期、同一种条件下，以同一种形式诞生的。我们的太阳系中有十一颗较大的行星，从太阳射线方向数过去，阿尔法是第五颗。它的质量、大小、地质结构、接受的日照量都与地球很相似；公转周期比较长，自转轴倾角却与地球相近。一个公转周期内自转约四百次，我们把自转周期分成二十个小时，详细数字和历法上的修正值我不必告诉你了。阿尔法有两个比你们的月亮略小的卫星，位置对称，所以，那里的潮汐比地球上的要大得多。阿尔法星球表面，陆地和海洋各占一半，与地球一样，也有高耸的山脉和深邃的海沟。我们的星球曾经十分美丽，但我要十分遗憾地承认，它现在已经变得非常荒凉。阿尔法星球上现在有三个政治集团或者说国家。与星球同名的阿尔法国就是我的祖国。我的祖国科学技术最发达，人口最多，经济实力也最为强大。我的同胞从来不会像你们地球人那样为了住房和吃饱肚皮而辛苦劳作，但也跟地球人一样不停地追求财富、舒适与虚荣。这一切，到了那里，你自会看到的。”

    我希望能早日顺利到达阿尔法星，却不免又有些担心起来。

    “请问博士，”我说，“我们的飞船不会中途发生无法修复的故障，从而永远到不了阿尔法星吧? ”我不知不觉地已经把《探索者》号宇宙飞船称为“我们的”了。

    朗姆博士对我提出这样的问题有些不高兴。

    “阿卡利利，我最不愿意回答的就是这个问题。”他严肃地说，“然而我应当坦率地告诉你，这种可能性是随时都存在的。实际上，在开发宇宙的过程中，阿尔法星球已有将近一千人丧失了生命。我们在出发前都宣誓过，时刻准备为祖国的科学事业献出生命。在出入你们的太阳系时，我们就曾冒着极大的风险，因为我们不曾预料这里会有如此之多的乱飞的小天体。要是飞船不幸与其中的一个相撞，那就一切都结束了；飞船的碎块和我们逐渐变干的尸体将在太空无止境地飞下去。假使动力系统损坏，飞船达不到应有的速度，就会大大延长飞行的时间，可能几百年也回不了阿尔法星球，我们会死得一人不剩。尽管我们是阿尔法最勇敢的人，却不喜欢作无谓的牺牲，所以，一定要非常谨慎。”

    “那么请问，”我说，“你们到底为了什么目的非要冒险到地球上来不可呢? ”

    “茫茫宇宙中的孤独孩子，一定要到处寻找自己的同伴。”朗姆博士说，“随着科学知识与技术的发展，阿尔法人相信，生命决不是我们星球特有的现象；凡是与阿尔法条件类似的星球上，都应当有生命，因为物理化学原理和生命产生发展的法则，在宇宙中应当到处是一样的。阿尔法人考查过自己太阳系当中的几颗行星，也考查过相邻的两个太阳系，在几处地方发现了一些生命，但都很低级，因为那里的自然条件太差，不可能培育出类似我们的高等生物。而理论表明，在我们周围一百光年的范围内，必定有不少于十颗适合高等生物发展的行星。地球就是其中之一。我们到你们地球上来，纯粹是科学目的。可是……”

    博士思考片刻，又慢慢地接着说道: “现在看来，意义不止如此了。”
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