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    夕阳西下，天边的云被染成橘红色。

    营地里点起了篝火，火光映在每个人脸上，红彤彤的。

    饭菜一盆一盆地端上来——炒野菜、鱼汤、水煮菱角，还有几大筐杂面饼子。

    最后，刘大带着几个人，抬着十个木盆过来。

    盆里是红烧牛肉。

    热气腾腾的，酱色的汤汁，深红色的肉块，堆得冒尖。

    香气飘散开来，压过了一切味道，霸道地钻进每个人鼻子里。

    所有人都愣住了。

    孙七凑过去，吸了吸鼻子，眼睛都直了。

    他用筷子夹起一块，咬了一口，嚼了嚼，忽然大喊一声：“牛肉！”

    空气瞬间凝固了。

    所有人都停下筷子，看着那十盆肉，又看着孙七，又看着李炎。

    有人小声嘀咕：“牛肉？杀牛犯法的……”

    李炎笑了。

    他站起身，走到那几盆牛肉边上，拿起筷子，夹了一块，放进嘴里，慢慢嚼着。

    嚼完，他看着那些人，道：“这里没有法律。吃了就行。”

    沉默了片刻，刘大第一个动筷子。

    他夹了一大块，塞进嘴里，嚼着嚼着，眼眶红了。

    “俺……俺这辈子头一回吃牛肉……”

    接着是孙七，是王二，是赵三，是那些新来的汉子，是那些瘦弱的妇人，是那些眼巴巴的孩子。

    所有人一拥而上，筷子飞舞，嘴里塞得满满的，脸上带着笑，眼里泛着泪。

    “好吃！太他娘好吃了！”

    “俺也是头一回吃牛肉！”

    “这肉咋这么嫩？咋这么香？”

    颉跌明惠坐在李炎身边，端着一碗牛肉，小口小口地吃着。

    她吃得很慢，像是在品什么了不得的东西。

    吃了几口，她抬起头，看着那些人狼吞虎咽的样子，看着那些脸上洋溢的笑，眼眶忽然有些发热。

    她转过头，看着李炎。

    火光映在他脸上，明明暗暗的。

    他也在吃牛肉，吃得平静，吃得从容，像是吃惯了这东西。

    “李郎君，”她轻声道，“这些人，多久没吃过肉了？”

    李炎放下碗，想了想，道：“有的可能一年，有的可能两年，有的可能……从来没吃过饱饭。”

    颉跌明惠沉默了。

    她又低下头，继续吃那碗牛肉。

    每一口，都吃得很慢，很认真。

    吃完饭，天已经黑透了。

    李炎带着颉跌明惠到了河边那个小院。

    伏娘子已经带着一个妇人等在那里，见他们上岸，迎上来道：“郎君，房间收拾好了，热水也烧好了。”

    李炎点点头，对颉跌明惠道：“娘子今晚住卧房。某在凉亭就行。”

    颉跌明惠愣了愣，道：“这怎么行？这是郎君的院子……”

    李炎摆摆手：“娘子是客。卧房本就是给客人留的。”

    颉跌明惠看着他，目光里有什么东西闪了闪，最终没再推辞。

    伏娘子领着颉跌明惠进了屋。
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