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    那些幸存的商会现在学乖了，他们宁愿绕远路去走那些充满海盗和亚空间风暴的危险航道，也不愿意经过G-7节点。

    因为在这里，他们要面对的不是收保护费的海盗，而是直接连人带船一起“征收”的帝国税务官。

    “总督大人。”

    副官小心翼翼地走了进来，手里捧着一块刻满数据铭文的黄铜数据板。

    “这是上个月的什一税统计。我们的王座币储备……已经见底了。”

    诺灵顿烦躁地把酒杯重重顿在桌上，酒液溅了出来。

    “见底？怎么会见底？我们上个月不是刚接收了三个矿业世界的战略资源吗？”

    “是接收了。”副官苦着脸。

    “但是那些大爷……我是说，雷霆战士部队，他们的消耗太大了。还有机械神教的那帮红袍子，他们为了改造那几座轨道船坞，烧掉的资源简直是个天文数字。”

    “而且……”副官顿了顿，声音更低了。

    诺灵顿站起身，焦躁地在办公室里踱步。

    他是个聪明人，是个精致的利己主义者。他很清楚，自己在帝国眼里的价值，就是搞钱，就是搞后勤。

    如果他不能源源不断地为泰拉输送资源，那么那个穿着黑甲的巨人——卡斯托将军，绝对会毫不犹豫地把他扔进尸体淀粉回收炉里。

    “该死……该死！”

    诺灵顿咬着牙，盯着星图上那些代表着商船的绿色光点，它们都在远远地避开这片星域。

    “这群胆小鬼！懦夫！”

    就在他无能狂怒的时候，办公室内的灯光突然闪烁了一下。

    紧接着，所有全息屏幕上的数据流瞬间消失，取而代之的，是一个旋转着的金色双头鹰徽记。

    一股冰冷、宏大、不容置疑的意志，顺着通讯频道，直接降临在这座钢铁要塞之中。

    诺灵顿浑身一僵，那种被顶级掠食者盯上的战栗感，让他瞬间跪倒在地。

    那是来自泰拉的直接指令。

    【帝国税务总督诺灵顿，听令。】

    那个声音不是人类发出的，而是由无数机械合成音叠加在一起的轰鸣，没有任何感情色彩，只有纯粹的命令。

    【大远征第二阶段战略部署已启动。】

    【目标：乌兰诺星区。】

    【威胁等级：灭绝级。】

    【帝国需要弹药。需要燃料。需要数以亿吨计的合金。需要一支能够铺满整个星系的后勤舰队。】

    【你，有一天的时间。】

    【将整个G-7星域的所有产能，全部转化为军工生产。】

    【停止一切民用贸易。停止一切资源囤积。】

    【所有工厂，全功率运转。所有船坞，立刻开始铺设运输舰龙骨。】

    【这是战争动员。】

    【做不到，就死。】

    通讯切断。

    双头鹰徽记消失，屏幕上重新跳回了那张赤字累累的财务报表。

    诺灵顿跪在地上，冷汗已经浸透了他的后背。

    但他那张英俊而苍白的脸上，此刻却慢慢浮现出一种病态的红晕。

    恐惧？

    不。

    是狂喜。

    作为一名资深的投机者，他嗅到了那个词背后的味道。

    “战争……”

    他喃喃自语，从地上爬了起来，原本的焦虑一扫而空。
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